中国古代把山之南或水之北称为“阳”，反之，山之北或水之南称为“阴”。许多带“阴”字或“阳”字的地名，就是根据这种习惯命名的。如，陕西的华阴，在华山之北；江苏的江阴，在长江之南；湖南的衡阳，在衡山之南；河南的洛阳，在洛河之北。根据同样的道理汉阳应该在汉水之北。而现在的汉阳明明在汉水之南，这是什么缘故呢？

汉阳在汉水之南，既不是古人起错了地名，也不是汉阳搬了家，由汉水之北搬到了汉水之南，而是汉水改道造成的。汉水原来是从汉阳南边汇入长江的。《尚书·禹贡》上说：“汉水南至大别入江。”《春秋左传》云：“定公四年，吴师伐郢，楚子常济汉而陈，自小别至于大别”。杜预注《左传》释地曰：“二别，近汉之名。”郦道元《水经注》指出：“案《地说》言：汉水东行，触大别之陂，南与江合，则与《尚书》、杜预相符。”这就是说，汉水古时是从大别山（即今龟山）之南入江的。汉阳县名是在606年（隋大业二年）由汉津县改名而来，取各汉阳的根据是汉津县治由林鄣山移到了鲁山（即今龟山），居汉水之北。汉水故道早已淤为平地，具体在汉阳南边的什么地方，今已不可考，大致是从郭师口折向东南，经邓家岭西南至旧汉阳城南，在今夹何至鹦鹉洲头一带入江，略对武昌鲇鱼口。

明成化初年，在汉阳县西郭师口之上，汉水冲决旧河道笔直向东而流，从黑山、梅子山、龟山之北注入长江。汉阳城便在汉水之南了。

同样的，原来的夏口或汉口，即汉水入江口亦在汉阳城南，汉水改道后，才在汉水入江口之北形成新的汉口。

古老传说，民国年间，因汉水入江口集稼嘴一带河道弯曲，洪水时排水不畅，致使汉水两岸常受水灾，曾拟将汉水引入汉阳城南的故道，不知何故，此计划并未实施。汉口有所谓襄河故道者，上通汉水处在郭师口对岸，称襄河口，下通潇湘湖（即后湖），从沙口入长江，方位约在今解放大道一线。从前诸书多误为汉水故道。其实襄河（襄水）本是汉水旁支，后来因汉水在襄阳一段俗称襄河，致混用为汉水之名。